Wereldse Verhalen - Harald Schoenmakers
Samen innoveren, samen vooruit: 25 jaar partnerschap onder de Westerschelde
"Een tunnel is meer dan beton onder een rivier. Het is een essentiële verbinding die dag en nacht veilig moet functioneren. Dat vraagt om slimme technologie én een betrouwbare partner. Sommige samenwerkingen zijn er daarom niet zomaar. Ze groeien, verstevigen en bewijzen zichzelf keer op keer. Zo ook de band tussen Croonwolter&dros en N.V. Westerscheldetunnel. Sinds de jaren ‘90 werkt Croonwolter&dros mee aan het realiseren, onderhouden en vernieuwen van deze cruciale verbinding in Zeeland. Wat begon met een technisch ontwerp, groeide uit tot een partnerschap dat de tunnel decennialang veilig en operationeel houdt. Harald Schoenmakers, directeur van N.V. Westerscheldetunnel, vertelt over de impact van deze samenwerking, de innovaties die zijn doorgevoerd en de toekomst van tunnels in Nederland."
Wat was uw eerste indruk van Croonwolter&dros en hun werkwijze?
"Sinds mei 2008 ben ik actief bij N.V. Westerscheldetunnel. Op dat moment was de tunnel vijf jaaropen, maar Croonwolter&dros was al veel langer een vertrouwd gezicht. Ze waren er vanaf dag één bij, al tijdens de bouwfase. De kern van onze tunnelbesturing is door hen ontwikkeld en dat is cruciaal. Een tunnel als deze kan alleen functioneren als de technologie naadloos werkt. Daarvoor heb je een partner nodig die weet wat er speelt en die meegroeit met de ontwikkelingen. Wat me direct opviel, is dat Croonwolter&dros verder kijkt dan alleen techniek. Ze denken strategisch mee, verbeteren continu en zorgen ervoor dat de systemen robuust en toekomstbestendig zijn. Toen we de Sluiskiltunnel bouwden, kozen we ervoor om de complete aansturing te baseren op de Westerscheldetunnel. In feite zijn het tweelingzusjes, met dezelfde besturing en monitoring. Dat kon alleen door een samenwerking waarin kennis, vertrouwen en een gedeelde visie centraal staan."
Een tunnel veilig en toekomstbestendig houden, kan alleen met een partner die meedenkt en verantwoordelijkheid neemt
Harald Schoenmakers Directeur N.V. Westerscheldetunnel
Hoe renoveer je een tunnel zonder deze af te sluiten?
"Dat is een enorme uitdaging. In 2016 en 2018 hebben we de tunneltechnische systemen vervangen. Dat klinkt als een standaard renovatie, maar als je bedenkt dat de tunnel gewoon open moest blijven, besef je hoe complex dit was. Een tunnel is één groot, samenhangend systeem. Alles moet kloppen. Dankzij de kennis en voorbereiding van Croonwolter&dros en de inzet van tegenverkeer in de avond en nacht konden we vernieuwen zonder al te veel overlast. Een ander voorbeeld is de verduurzaming van de tunnelverlichting. Anderhalf jaar geleden hebben we de complete verlichting vervangen door LED, wat een energiebesparing van 50% opleverde. Maar wat ik nog mooier vind: de oude armaturen zijn niet weggegooid, maar hergebruikt. Ze zijn voorzien van nieuwe led-technologie en krijgen nu een tweede leven, onder andere in de parkeergarage van Leisureplot Ahoy in Rotterdam. Dat is pas circulaire innovatie: niet alleen energie besparen, maar ook materialen een nieuw doel geven."
Wat maakt de samenwerking met Croonwolter&dros zo sterk?
"Bij grote projecten ligt de focus vaak op de techniek, maar uiteindelijk draait het om de mensen die alles draaiende houden. Een tunnel is veel meer dan beton en kabels, er zit een hele wereld achter, met teams die dag en nacht werken aan veiligheid en beschikbaarheid. Die mensen zie je niet, maar zonder hen zou de tunnel niet functioneren. Dat geldt ook voor de mensen van Croonwolter&dros. Ze zijn niet zomaar een leverancier, maar echt onderdeel van het team. Hun betrokkenheid en expertise maken het verschil. Dat bleek bijvoorbeeld bij de renovatie van onze verkeerscentrale in 2014. De hele ruimte is gestript en opnieuw opgebouwd, terwijl de verkeersleiding tijdelijk op een andere locatie werkte. Croonwolter&dros heeft niet alleen het nieuwe bedieningssysteem gerealiseerd, maar ook een complete back-up ingericht. Dankzij die voorbereiding konden we zonder risico schakelen en de tunnels veilig blijven bedienen. Dat vraagt om diepe kennis van techniek, maar vooral om een partner die de impact van elke beslissing begrijpt."
Welke rol speelt Croonwolter&dros in de toekomst van tunnels?
"De infrastructuur verandert en tunnels spelen daarin een steeds grotere rol. We hebben in Nederland beperkte ruimte, dus ondergronds bouwen is vaak de enige optie. Maar een tunnel bouwen is één ding. Zorgen dat hij slim, veilig en duurzaam blijft, is minstens zo belangrijk. Ik zie Croonwolter&dros als een onmisbare partner in die ontwikkeling. Ze kijken niet alleen naar wat er vandaag moet gebeuren, maar denken ook na over de lange termijn. Hoe kunnen we
tunnels nog energiezuiniger maken? Hoe kunnen systemen slimmer worden beheerd? Door digitalisering en innovatie spelen ze hierop in. Die vooruitstrevende mentaliteit maakt ze tot een goede partner voor de toekomst."
Welke lessen nemen we mee naar de toekomst?
"Wij beheren een klein stukje infrastructuur in Nederland, maar de manier waarop we dit doen, met focus en samenwerking, is breder toepasbaar. De sleutel tot succes is: weten wat je doet, de juiste mensen aan boord hebben en elkaar vertrouwen. Dat is de kern van onze samenwerking met Croonwolter&dros. En ik ben ervan overtuigd dat we samen nog veel mooie stappen gaan zetten. Een van de belangrijkste lessen is dat je moet investeren in langetermijnrelaties. Bij complexe infrastructuurprojecten is het cruciaal dat je met een partij werkt die niet alleen installeert, maar ook meedenkt en blijft verbeteren. De samenwerking met Croonwolter&dros laat zien hoe waardevol dat is. Zij kennen onze tunnels door en door en kunnen daardoor altijd de juiste keuzes maken, of het nu gaat om renovaties, onderhoud of verduurzaming."
De Westerscheldetunnel functioneert dag en nacht. Dat kan alleen dankzij een partnerschap dat net zo betrouwbaar is
Harald Schoenmakers Directeur N.V. Westerscheldetunnel
Wat zegt 150 jaar Croonwolter&dros over de samenwerking?
"150 jaar is een indrukwekkende mijlpaal. Als je terugkijkt naar de technologische ontwikkelingen van de afgelopen anderhalve eeuw, dan zie je hoe sterk dit bedrijf zich steeds opnieuw heeft aangepast aan de tijd. Dat is precies waarom ze vandaag de dag nog steeds zo’n grote speler zijn in de infrastructuurwereld. Wat het extra bijzonder maakt: precies in dit jubileumjaar hebben we een nieuw contract getekend voor het onderhoud van de Sluiskiltunnel. Dat zegt alles over de duurzaamheid van onze relatie."
Samenwerken is vooruitdenken.
"Infrastructuur wordt steeds complexer en tunnels spelen daar een cruciale rol in. Maar zonder sterke partnerschappen blijft innovatie een theorie. Croonwolter&dros en N.V. Westerscheldetunnel bewijzen dat techniek en teamwork hand in hand gaan. 150 jaar ervaring in slimme technologie en 25 jaar samenwerking zorgen ervoor dat deze tunnels niet alleen vandaag functioneren, maar ook klaar zijn voor de toekomst."
